Orpheline, espiègle et incorrigible
rêveuse, une adolescente de douze ans va connaître la
plus merveilleuse des aventures au coeur de l'Ile du Prince Edouard...
Anne Shirley vient de fêter son douzième anniversaire.
Originaire de Halifax, où ses parents décédèrent
des suites d'une terrible fièvre trois mois après sa
naissance, elle a promené sa frêle silhouette d'un orphelinat
à l'autre depuis sa plus tendre enfance. Anne connaît
le prix du malheur. Son refuge secrêt, où rien ne pourra
jamais l'atteindre, ce sont ses rêves. Elle qui a toujours vécu
dans un monde imaginaire, grâce à quelques livres empruntés
ici ou là, est plongée dans une réalité
qui n'a rien à envier aux passages les plus sombres de ses
lectures. Entrée au service de la famille Hammond pour s'occuper
de six enfants, Anne a bien du mal à s'accoutumer aux manières
rustres et au mépris que lui vouent ses patrons. Le jour où
elle est en partie tenue responsable de la mort du chef de famille,
la jeune fille est aussitôt renvoyée à l'orphelinat.
Marilla Cuthbert, qui n’a jamais vraiment pu masquer sa déception
d’avoir eu à adopter une jeune fille bavarde plutôt
qu’un garçon, est sous l’emprise d’une violente
colère. La broche en or à laquelle elle tenait tant
a disparu. Elle accuse Anne de l’avoir dérobée.
Celle-ci finit par se confesser. Ayant emprunté le bijou pour
s’amuser, elle l’a accidentellement fait tomber dans l’étang.
A moitié pardonnée, Anne est finalement autorisée
à participer au pique-nique dominical qui réunira une
grande partie du village. Pour la jeune fille, c’est une occasion
inespérée de rencontrer des amies de son âge.
Le grand jour est arrivé, Anne Shirley, fière dans sa
nouvelle robe, fait la connaissance de Diana, à qui elle voue,
d’emblée, une grande admiration. Pour la première
fois, Anne éprouve une réelle amitié. A l’aube
de ses treize ans, la jeune fille se surprend même à
taquiner gentiment les garçons du village. Après plusieurs
semaines passées sur l’île, Anne a le sentiment
d’avoir été adoptée par ses camarades. Sur
les bancs de l’école, elle n’hésite pas, avec
la complicité de Diana, à faire les quatre cents coups.
Son père adoptif, Matthew Cuthbert, étant décédé,
Anne Shirley a renoncé à la bourse d’études
qui lui était offerte et a décidé de rester auprès
de Marilla, à Avonlea. Devenue institutrice de la petite école
communale, la jeune femme continue pourtant à écrire
et envoie régulièrement ses oeuvres à des maisons
d’éditions de Boston. Jusqu’à présent,
les réponses sont restées négatives. Contrairement
à sa meilleure amie Diana, qui a décidé de se
marier, Anne, elle, refuse de basculer dans le monde des adultes et
des réalités matérielles. L’institutrice
a pourtant un prétendant sérieux, le jeune Gilbert Blythe…
Un jour, l’ex-petite orpheline découvre qu’elle a
gagné le concours du meilleur récit publicitaire organisé
par une grande marque de levure patissière, la compagnie Rollings.
Seul problème : Anne ne s’y est jamais inscrite ! C’est
son amie Diana qui s’est permis d’envoyer une nouvelle,
légèrement modifiée pour les besoin du jeu, à
la société Rollins… Anne décide qu’elle
peut voler désormais de ses propres ailes et accepte un poste
de professeur dans un collège de Kingsport… L’arrivée
de la jeune enseignante se passe plutôt mal. Contrairement à
ce qui avait été prévu, la toute-puissante Mme
Pringle refuse de lui louer une chambre dans sa pension. Il y a de
la vengeance dans l’air : cette chère
Mme Pringle voulait confier le poste qu’a obtenu Anne à
l’une de ses parentes. Mais pour une fois, les Pringle, qui règnent
sur toute la ville de Kingsport, n’ont pas eu gain de cause…
Anne est contrainte de se replier sur le collège et prend donc
une chambre dans l’internat. La directrice de l’établissement,
la rigide Mlle Catherine Brooke, lui recommande la plus grande fermeté
avec les élèves et lui ordonne de respecter les méthodes
d’enseignement traditionnelles, voire rétrogrades. Malgré
ses mises en garde, Anne veut instaurer un climat de confiance entre
elle et les collégiennes. Vaine tentative : la majorité
des filles sont des membres de la famille Pringle ! Dès le
premier cours, Anne a recours au châtiment corporel pour se
faire respecter… Au bout d’un mois de chahut, plusieurs
parents d’élèves demandent le renvoi de l’enseignante.
Morgan Harris, un riche homme d’affaires, décide quant
à lui de retirer du collège sa fille Emelyn, qui est
pourtant la meilleure élève de la classe.
Sur le bateau qui la ramène à l’Ile du Prince Edouard,
Anne revit les moments de bonheur passés autrefois à
la maison des Pignons verts. Mais sur place, elle découvre
une maison en état de délabrement et se fait chasser
par une locataire peu soucieuse de son attachement pour ce lieu. Anne
s’installe chez Diana et Fred qui ne se parlent quasiment plus.
Fred est préoccupé par la guerre qui ravage l’Europe,
tandis que Diana est toute à la joie d’organiser le mariage
d’Anne et de Gilbert. Ils doivent pourtant reporter leur projet.
Anne quitte en effet à regret ces terres qu’elle aime
tant pour rejoindre Gil à New York, où l’hôpital
prolonge son stage. Bien qu’il y soit considéré
comme le chirurgien le plus prometteur, Gilbert s’accomode de
plus en plus mal de la politique de l’hôpital. De son côté,
Anne a trouvé un emploi aux éditions Winfield. Elle
y rencontre Jack Garrison, auteur de romans policiers à succès.
Tombé par hasard sur un manuscrit d’Anne alors qu’il
est luimême en panne d’inspiration, il lui propose d’écrire
son prochain livre, qu’il s’engage à publier sous
leurs deux noms. Anne accepte en toute naïveté…
Bar-le-duc, 1918. Engagée dans la Croix Rouge,
Anne a fini par retrouver la trace de Gilbert dans un hôpital
de campagne. Mais au moment où elle l’apercevait monter
dans une ambulance, elle a dû elle-même fuir les bombardements.
Errant dans la ville en ruine, Anne reprend ses recherches, le fils
de Jack Garrison dans les bras. Parmi les blessés, elle reconnaît
Fred, que toute la famille croit mort. Il a dû être
amputé d’un bras et Anne lui promet de tout faire pour
le renvoyer au pays. Sans nouvelles de Gilbert, elle embarque pour
l’Angleterre avec Fred et Dominique, le fils de Jack. A Londres,
ils s’installent tous les trois dans l’appartement de
Jack Garrison. Bien qu’une lettre l’ait informée
de la disparition de son mari, probablement fait prisonnier, Anne
veut garder espoir et n’abandonne pas ses recherches. Jack
réapparaît soudain clandestinement à Londres
et explique à Anne qu’il participe à un projet
secret du gouvernement américain. Peu après, le patron
d’un journal pour lequel Jack travaillait propose un emploi
à Anne. Collaborant avec l’ennemi, il espère
en fait qu’elle le mettra sur la piste de Jack…
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