1917, Saint-Petersbourg. Nièce
du tsar, la jeune comtesse Zoya Ossipov, 17 ans, mène une existence
heureuse et dorée dans le luxueux palais de ses parents. Pourtant
, sa vie bascule brutalement lorsque les Bolchéviks s'emparent
du pouvoir. Son père et sa mère sont abattus sous ses
yeux tandis qu'elle parvient à s'enfuir avec sa grand-mère
Eugénia et leur fidèle serviteur Flodor. Contraints
de quitter au plus vite la Russie, Zoya et ses deux compagnons se
réfugient à Paris. Là, une toute autre vie commence...
Recueillies par Vladimir, un prince russe lui aussi exilé,
les deux aristocrates voient leurs ressources financières fondre
comme neige au soleil. Afin de subvenir aux besoins des siens Zoya
se fait engager, contre l'avis de sa grand-mère, comme danseuse
dans une troupe de ballets russes... Quelques mois plus tard, Zoya
fait la connaissance d'un jeune et séduisant capitaine américain,
Clayton Andrews, dont elle tombe éperduement amoureuse. Leur
idylle naissante déplait fortement à Eugénia,
qui souhaite marier sa petite fille à Vladimir. Au fil des
mois, la vieille comtesse réalise pourtant que rien, pas même
son véto, ne pourra empêcher l'union de Zoya et de Clayton...
Dix ans ont passé depuis que Zoya est partie vivre aux Etats-Unis.
Mariée et mère de deux enfants, Nicky et Sasha, la jeune
femme goûte enfin pleinement au bonheur. Mais le destin va encore
s'acharner sur elle : Clayton est emporté par une crise cardiaque.
En guise d'héritage, il laisse à sa femme une montagne
de dettes... Totalement ruinée, Zoya loue un modeste appartement
dans un quartier pauvre de New York. Renouant avec son passé
de danseuse, elle se fait embaucher dans un cabaret minable. Mais
une nouvelle tragédie frappe la jeune femme : ses deux enfants
sont sauvés de justesse de l'incendie qui ravage son immeuble...
Pour ne plus travailler de nuit, Zoya se fait engager comme vendeuse
dans un luxueux magasin de mode, chez "Axelle". Là
grace à son éducation de comtesse, la jeune femme devient
en quelques années le bras droit de la directrice. En 1938,
alors qu'elle accompagne Axelle à Paris, Zoya fait la connaissance
de Simon Hirsh, riche styliste émigré de la Russie tsariste.
La comtesse finit par céder à ses avances et accepte
de l'épouser... A leur retour à New-York, Zoya grâce
à l'argent de son mari, ouvre son propre magasin de mode. Maman
d'un troisième enfant, le petit Matthew, la jeune femme apprend
que les États-Unis déclarent la guerre au Japon. Son
mari Simon ainsi que son fils Nicky décident de s'engager...
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